Des statistiques sociales très diverses sont compilées à partir des dossiers administratifs, qui sont en quelque sorte le sous-produit de l’activité de l’administration. L’on peut en citer comme exemples les statistiques sur la santé tirées

des registres des hôpitaux, les statistiques concernant l’emploi tirées des services de placement, les statistiques provenant des registres de l’état civil, ou les statistiques concernant l’éducation tirées des registres sur la fréquentation scolaire tenus par les Ministères de l’éducation. La fiabilité des statistiques tirées des dossiers administratifs dépend de leur complétude ainsi que de la cohérence des définitions et des concepts.

Si les dossiers administratifs permettent d’obtenir des données à très peu de frais, il est rare que de tels systèmes soient suffisamment établis dans les pays en développement, ce qui signifie que, dans la majorité des cas, ces données sont inexactes. Même si les processus d’enregistrement sont continus aux fins de l’administration, la compilation de statistiques est le plus souvent un souci secondaire pour la plupart des organisations, de sorte que la qualité des données en souffre. En outre, il n’est habituellement pas tenu compte des normes statistiques qui doivent être respectées en ce qui concerne par exemple la normalisation des concepts et des définitions ou la complétude de la couverture.

Dans la plupart des pays, les informations provenant des dossiers administratifs n’ont souvent qu’un contenu limité dans la mesure où elles sont utilisées surtout à des fins juridiques ou adminis-tratives. Les systèmes de registres de l’état civil sont des exemples de systèmes administratifs mis en place dans de nombreux pays. Cependant, les pays n’ont pas tous réussi dans cet effort. Les pays qui disposent de systèmes complets de registres de l’état civil peuvent produire périodiquement des rapports sur des questions comme le nombre de naissances vivantes par sexe, par date et par lieu de naissance, le nombre de décès par âge, par sexe et par lieu et cause du décès, les mariages et les divorces, etc.

Un registre de population tient une base de données sur la vie de chaque habitant et de chaque ménage du pays. Le registre est continuellement mis à jour lorsque les caractéristiques d’un individu et/ou d’un ménage changent. Ces registres, s’ils sont combinés à d’autres registres sociaux, peuvent être une riche source d’information. Les pays qui ont mis au point de tels systèmes sont notamment l’Allemagne, le Danemark, la Norvège, les Pays-Bas et la Suède. Pour la plupart de ces pays, les re¬censements sont fondés sur le système de registres.

Dans de nombreux pays en développement, les dossiers administratifs tenus dans le cadre de différents programmes sociaux peuvent être une source de données utiles et économiques et une pro¬position attrayante, mais ils ne sont guère développés. Les dossiers administratifs n’ont souvent qu’un contenu limité et, habituellement, n’ont pas la même souplesse que les enquêtes sur les ménages pour ce qui est des concepts ou du degré de détail possible. Lorsque tel est le cas, il est très difficile de les utiliser en même temps que d’autres sources étant donné que les concepts ne sont pas normalisés et que la couverture des systèmes de classification est sélective ou incomplète.