Sur un plan intuitif, un cadre de données est comme une matrice, avec une structure de lignes et colonnes bidimensionnelles. Cependant, il diffère d'une matrice en ce sens que chaque colonne peut avoir un mode différent. Par exemple, une colonne peut consister en nombres, et une autre colonne peut avoir des chaînes de caractères. Dans ce sens, tout comme les listes sont les analogues hétérogènes des vecteurs dans une dimension, les trames de données sont les analogues hétérogènes des matrices pour les données bidimensionnelles.
Sur le plan technique, un cadre de données est une liste, les composants de cette liste étant des vecteurs à longueur égale. En fait, R permet aux composants d'être d'autres types d'objets, y compris d'autres trames de données. Cela nous donne des analogies de données hétérogènes des tableaux dans notre analogie. Mais cette utilisation de trames de données est rare dans la pratique, et dans ce livre, nous supposerons que tous les composants d'un cadre de données sont des vecteurs.
Dans ce chapitre, nous présenterons quelques exemples de trames de données afin de vous familiariser avec leur variété d'utilisation dans R.