Les facteurs constituent la base de nombreuses opérations puissantes de R, y compris beaucoup de celles effectuées sur des données tabulaires. La motivation des facteurs provient de la notion de variables nominales ou catégoriques dans les statistiques. Ces valeurs sont de nature non numériques, correspondant à des catégories telles que démocrate, républicain et non affilé, bien qu'elles puissent être codées en utilisant des nombres.
Dans ce chapitre, nous allons commencer par examiner les informations supplémentaires contenues dans les facteurs et ensuite nous concentrer sur les fonctions utilisées avec les facteurs. Nous explorerons également les tables et les opérations de tables communes.